지는 해 MMORPG, 뜨는 서브컬처-방치형 RPG

※ 본 콘텐츠는 외부 필진 개인의 의견으로, 컴투스 그룹의 공식 입장이 아님을 밝힙니다. ※

들썩이는 모바일 게임 시장 최근 국내 모바일 게임 시장은 장르 다변화가 이뤄지는 등 지각변동이 일어나고 있다. 정부에 따르면, 국내 게임 시장은 2022년 기준 매출액이 전년 대비 5.8% 성장한 약 22조 2천억 원, 약 282조 원 규모의 글로벌 시장에서 4위 비중(7.8%)을 차지할 정도로 큰 시장이라고 한다. 특히 2010년대 스마트폰 보급률 증가와 함께 게임 시장에서 모바일 플랫폼 매출 비중이 꾸준히 상승하고 있고, 글로벌 44%, 국내 58.9%를 기록하며 압도적인 비중을 자랑하고 있다(2022년 기준).

모바일 게임이 압도적인 관심을 받은 이유는 아케이드나 PC, 콘솔 게임과 달리 스마트폰은 근 10년간 생활필수품이 되어버렸기 때문이다. 이 플랫폼 사용자라면 별도의 장비 없이 남녀노소 누구나 손쉽게 게임에 접근할 수 있다.

또한, 2012년 국내에 혜성처럼 등장한 국민 메신저 카카오톡의 친구 데이터를 기반으로 한 카카오게임하기로 인해 게임을 모르던 이용자 유입이 폭발적으로 증가했다. 실제로 2012년 모바일 게임 매출은 전년 대비 89.1% 상승한 8,009억 원을 기록한 바 있다. 더 나아가 2015년 웹젠의 ‘뮤 오리진’이 출시되면서 모바일 시장에서 MMORPG 전성기가 열렸다.

본론으로 들어와 국내 모바일 시장은 뮤 오리진의 성공 후 8년가량 MMORPG 히트작이 지속적으로 출시됐지만, 지난해 하반기부터 MMORPG 장르가 하향세를 보였다(구글플레이와 애플앱스토어 기준). 그리고 이 자리를 서브컬처와 방치형 RPG 등 다양한 장르가 채우고 있다. 최근 이런 변화 흐름은 어떤 이유 때문일까, 한 번 살펴보도록 하겠다.

달디달던 MMORPG, 이젠 쓰다 ‘뮤 오리진’ 론칭 전까지 모바일 시장에서 MMORPG 장르가 없던 것은 아니다. 컴투스의 경우 2006년 피처폰용 MMORPG ‘아이모’, 2011년 국내 최초 스마트폰 MMORPG ‘던전판타지 온라인’을 출시했으나, 던전판타지 온라인은 국내 최초라는 수식어를 가지고 있었음에도 당시 스마트폰 기기 사양이나 네트워크 문제 등으로 기획했던 본연의 게임성은 물론, 그 영향력을 충분히 발휘하지 못했다.

하지만, 스마트폰 성능 및 네트워크 환경이 급속도로 발달된 2015년 출시작 ‘뮤 오리진’은 1년 먼저 출시한 중국에서 론칭 13시간 만에 매출 50억 원, 국내는 론칭 5일 만에 구글 매출 1위를 기록했다. 이 결과 웹젠은 2015년 한 해 매출만 전년 대비 230% 상승한 2,422억 원을 달성했다.

이 게임 흥행으로 국내에서 너도나도 MMORPG 장르를 만들었고, 시장 최전성기인 2017년에는 MMORPG ‘리니지2 레볼루션’이 론칭 직후 최고 매출 116억 원, 1개월 누적 매출 2,060원을 기록하는 등 모바일 게임 일매출 100억 원 시대가 열렸다. 이런 흐름에 따라 국내 게임사는 대형, 중소 게임사 모두 MMORPG 장르 개발에 집중했고, 엔씨소프트는 ‘리니지M’, 넥슨은 ‘V4’ 등을 순차적으로 출시했다. 

너도나도 할 것 없는 국내 게임사의 MMORPG 신작 러시로 국내 시장 매출 성장도 상승했으나, 게임사에는 딜레마로 떠오르게 됐다. MMORPG는 모든 게임 장르의 정점이라 불릴 정도로 큰 기술력과 인력, 개발비용, 마케팅비 등이 소비되는데, 한 번 흥행에 실패하면 그만큼 게임사의 리스크 역시 커지기 때문이다.

물론, MMORPG 장르는 한 번 성공하면 장기간 매출이 발생해 게임사에는 긍정적인 효과를 이루지만, 시장에서는 동일 장르가 다수 출시되다 보니 1년 이상 인기를 지속하기 힘든 경우가 많았다. 다(多) 장르가 활발하게 배치된 글로벌 주요 시장에 비해 국내 시장은 갈라파고스화됐다.

또한 실패에 따른 리스크가 크다 보니 대부분의 게임사가 플레이 중에 계속해서 아이템 및 재화 구매가 가능한 부분 유료화 모델을 채택했고, 일부 게임에서는 상위 과금 이용자가 소과금 및 무과금 이용자에 비해 높은 경쟁 우위를 차지하는 구조를 나타내기도 했다.

떠오르는 서브컬처 위기가 기회랄까. MMORPG 장르에 대해 이용자가 등을 돌렸다고 해도 그 자리는 다(多) 장르 신작들이 채워주고 있다. 2021년 말부터 국내 게임사는 서브컬처와 방치형 게임 등 다양한 장르에 집중하고 있고 이 게임들에 대한 유입률이 높아지고 있다.

첫 포문은 넥슨게임즈의 ‘블루 아카이브’가 먼저 열었다. 이 게임은 가상의 학원도시 키보토스 안에 있는 미소녀들의 이야기를 그린 점이 특징이고, 일본 유명 성우를 캐스팅하는 등 철저하게 글로벌 서브컬처 팬을 공략하기 위해 제작됐다. 특히 이용자층을 명확하게 공략한 캐릭터와 게임성으로 단숨에 유저몰이에 성공해 국내 오픈마켓 상위권에 지속적으로 남아있다. 일본 애플앱스토어의 경우 최고 매출 1위까지 찍은 바 있다.

블루 아카이브 이후로 한국산 서브컬처 게임이 꾸준히 출시 중이고, 이 중 컴투스의 2024년 서브컬처 게임 신작 ‘스타시드: 아스니아 트리거(이하 스타시드)’도 주목된다. ‘시타시드’는 후발주자라 기존 게임들보다 불리한 상황에서 출발했으나, 철저한 시장 분석을 통해 단숨에 유저몰이에 성공했다. 론칭 하루만에 구글플레이 인기 게임 순위 정상위권 기록, 단기간에 구글플레이와 애플앱스토어 매출 Top10을 달성해 업계의 주목을 받고 있다. 특히 이 게임의 경우 수집한 캐릭터를 전략적으로 배치해 즐기는 전투와 편의성 높은 조작 시스템, 매력적인 캐릭터와 세계관 등이 매력 요소로 손꼽힌다.

이처럼 MMORPG 장르가 하락세인 상황에서 서브컬처 장르가 주를 이룰 수 있던 이유는 게임성과 캐릭터성 외에도 ‘이용자 소통’이 인기의 큰 요인으로 작용했다. 서브컬처 게임은 개발자가 직접 나서 이용자와 소통하는 온라인 방송이나 오프라인 행사를 활발히 진행하고 있고, 특히 실사화한 코스플레이어와 각종 굿즈를 만날 수 있는 콜라보 매장 등이 함께 마련돼 현실감을 높였다. 일각에서는 온/오프라인 구분 없이 게임 본연의 재미를 느낄 수 있는 서브컬처 장르가 ‘앞으로 게임이 나아가야 할 진정한 미래’가 아닌가라는 평을 낼 정도이다.

지친 이들의 쉼터 ‘방치형 RPG’ 컴투스홀딩스의 ‘소울 스트라이크’와 넷마블의 ‘세븐나이츠 키우기’처럼 방치형 RPG 상승세도 주목할 만하다. RPG 장르의 정점인 MMORPG가 있음에도 라이트한 방치형 RPG가 요즘 뜨는 이유는 이것저것 할 것과 신경 쓸 것이 많은 MMORPG에 지친 이용자들의 쉼터 역할을 하기 때문이다. 방치형 RPG 장르는 간단한 조작으로 캐릭터 육성에 집중하고 싶은 이용자들에게 큰 사랑을 받고 있고, 장르명 그대로 플레이하지 않아도 자동으로 캐릭터가 육성되기에 부담 없이 즐길 수 있다는 강점이 있다. 또 MMORPG 장르와 달리 남녀소노 누구나 쉽게 RPG 장르를 즐길 수 있다는 점도 큰 매력 포인트로 손꼽힌다.

몇 년 전까지 방치형 RPG는 가벼운 조작에 집중됐지만, 요즘은 ‘소울 스트라이크’처럼 한층 향상된 퀄리티의 게임들이 흥행하고 있다. 이 게임은 핵앤슬래시 장르에 근접한 화려한 액션과 각종 장비로 캐릭터 외형을 꾸미는 요소, MMORPG 부럽지 않은 콘텐츠 구성 등으로 이용자들에게 좋은 평가를 받고 있으며, 현재 국내 양대 마켓에서 안정적인 매출 순위를 기록함과 동시에 국내 오픈마켓 방치형 RPG Top3를 장기간 달성하고 있다.

왕좌의 자리 탈환 노린다 반면, 외산 게임의 국내 시장 공략은 예년보다 더욱 치열해졌다. 수년 전부터 국내 게임사가 MMORPG 개발에만 집중하는 사이 그 아래는 외산 게임들이 주를 이뤘는데, 지금은 MMORPG 장르가 하락세를 보이자마자 ‘라스트워: 서바이벌’이나 ‘WOS: 화이트아웃 서바이벌’, ‘로얄매치’ 등 다(多) 장르 외산 게임들이 한국 게임을 제치고 매출 상위권에 올랐다.

요즘 흥행 중인 외산 게임은 콘텐츠나 게임 자체의 특별함은 없는 편이지만, 국내 게임사가 한 장르에 편중하는 동안 틈새시장을 파고들어 과거 국내 게임 시장 허리에서 현재 머리까지 올라온 상황이고, SNS나 유튜브 등에서 쉴 새 없이 광고를 노출하는 등 공격적인 마케팅으로 인지도를 높이며 국내 게임사를 지속적으로 위협하고 있다.

다행히 국내 게임사는 이런 흐름을 인지하고 연초부터 ‘소울 스트라이크’와 ‘스타시드’ 등 다(多) 장르 신작으로 국내 시장을 공략 중이고, 이런 흐름이 꾸준히 이어진다면 외산 게임에 구겨진 자존심을 되찾고 왕좌의 자리에 다시 우뚝 설 것으로 기대해 본다.

※ 본 콘텐츠는 외부 필진 개인의 의견으로, 컴투스 그룹의 공식 입장이 아님을 밝힙니다. ※